苏州别称“姑苏”的由来可归纳为以下四点，综合权威信息整理如下：

一、核心来源：夏朝治水传说

主流说法认为，姑苏之名源于夏朝时期大禹治水时，功臣胥（或冥）被封于吴地，后因“胥”与当地发音相近，演变为“姑苏”。这一说法在《国语》《史记》等古籍中均有记载。

二、发音演变：吴楚同音现象

古代吴语中“胥”与“苏”发音相近，如《左传》中的“申包胥”和《战国策》的“勃苏”，长期使用后形成同音词，最终简化为“姑苏”。

三、语言特征：土语前缀作用

“姑”字在吴语中为无实义的发音词，常作名词前缀，类似“姑苏山”“姑苏城”等用法，体现了古语对现代名称的影响。

四、文化内涵：诗意命名

“姑苏”两字蕴含诗意，“姑”字柔美亲切，“苏”字象征生机，与苏州园林的精致典雅相呼应，形成独特的文化符号。

补充说明：

部分说法提到“姑”与“姑苏山”相关，但权威资料更强调其发音演变和历史传说；

现代苏州仍保留古语词汇，如“髭须”称“租苏”，进一步佐证历史传承。