禅宗七祖是唐代神会大和尚，其身份和地位如下：

身份与地位

神会（684-758），俗姓高，是禅宗六祖惠能的晚期弟子，因唐德宗贞元十二年（796年）敕立为禅宗第七祖，而惠能被追尊为六祖。

历史贡献

- 建立菏泽宗，推动南宗禅在北方的发展，主张“直指人心，见性成佛”，与北宗神秀形成对立。

- 编著《显宗记》，并著有《荷泽神会大师语》，其语录被胡适辑录。

争议与影响

- 与神秀的法脉之争：神会主张惠能为正统，否定神秀的北宗地位，但未被广泛认可。

- 文献记载稀少：现存文献仅约600字，导致其事迹长期被忽视。

后世评价

胡适称其为“禅宗北伐的总司令”，强调其在恢复南宗正统中的关键作用。