纵横家的核心思想是 通过外交策略实现国家利益最大化，主张“合纵连横”以制衡强国。具体可归纳为以下四点：

合纵与连横

- 合纵：

联合弱国共同对抗强国（如六国合纵抗秦）；

- 连横：由强国拉拢或分化弱国（如秦国连横策略）。

现实主义与利益至上

- 强调根据现实政治需求制定策略，不拘泥于道德伦理，以国家利益为核心；

- 代表人物苏秦、张仪等均以实际效果为行动准则。

灵活应变与权谋策略

- 注重辩证思维和实战性，通过游说、辩才和心理揣摩影响决策；

- 《鬼谷子》提出“顺势而为”，强调借势施策。

实用主义与策略性

- 以外交和权术为核心，不推崇忠君思想，注重合作双方的利益契合度；

- 代表著作《战国策》记录了苏秦、张仪等人的游说策略。

综上，纵横家通过灵活运用合纵连横策略，结合现实利益与权谋技巧，在战国时期成为最具实用性的思想流派之一。