小说与散文是文学中两种核心体裁，其核心区别体现在内容、形式、写作手法及表达目的等方面，具体如下：

一、定义与核心特征

小说

以虚构故事为核心，通过完整情节、人物塑造和环境描写反映社会生活。其本质特征是“虚构性”，人物多为作者创造，情节追求曲折变化，包含开端、发展、高潮、结局等结构要素。

散文

以真实记录或主观抒发为主，强调“形散神聚”。内容涵盖个人经历、情感、自然描写等，形式自由灵活，无固定结构，语言简洁优美，注重直接抒情或议论。

二、内容与形式差异

小说

- 题材：

虚构故事，包含人物、情节、环境三要素，常通过典型人物反映社会现实。 - 结构：完整叙事，需明确开端、发展、高潮、结局，线索复杂且多采用伏笔、倒叙等技巧。

散文

- 题材：

真实记录或主观感悟，如游记、杂文等，可围绕单一主题展开。 - 结构：碎片化或随笔式，不拘泥于完整情节，强调情感与意境的融合。

三、写作手法与表达

小说

- 人物塑造：

通过具体言行、心理活动展现性格，注重典型性与代表性。 - 语言风格：多样化，根据情节调整，可包含对话、描写等。

散文

- 表达方式：

直抒胸臆，语言抒情或议论，注重节奏与音韵。 - 描写特点：抽象与具象结合，可描写风景、情感或哲理，无需完整情节。

四、主题与功能

小说：通过故事传递作者对世界、人性的思考，强调虚构性与艺术加工。- 散文：抒发个人情感、记录生活体验或评论社会现象，功能在于启示与审美。

五、人称与视角

小说：多用第三人称客观叙述，或第一人称间接表达情感。- 散文：常见第一人称“我”，直接表达作者主观视角与情感。

总结：小说以虚构故事为核心，注重结构与人物塑造；散文以真实记录或主观抒发为主，强调自由表达与意境营造。两者虽同属文学，但创作目的与表现形式截然不同。