"不鸣则已，一鸣惊人"的典故出自春秋时期楚庄王励精图治的故事，具体来源如下：

典故核心

楚庄王即位三年期间，表面无为而治，实则暗中观察民情、积蓄力量。右司马伍举以隐喻进谏，称有一只鸟三年不飞不鸣，楚庄王以"三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则"作答，表明其将励精图治、振兴楚国。

历史背景

楚庄王通过隐喻表达对朝政的反思，最终在邲之战中大败晋军，成为春秋五霸之一，实现了"一鸣惊人"的壮举。

典故出处争议

- 《韩非子·喻老》：

记载了楚庄王的隐喻进谏，强调其"观民则"的治国策略。 - 《史记·滑稽列传》：记载了齐威王采纳淳于髡隐语后励精图治的故事，但部分学者认为该记载可能为后世附会。 - 《史记·楚世家》：也提及了楚庄王的类似故事，但未明确记载隐喻细节。 结论：主流观点认为该典故源自《韩非子·喻老》，但《史记》中的记载可能为相关故事的延伸或误传。建议以《韩非子》作为主要典源参考。