朱棣时期确实存在权臣，其权力结构具有以下特点：

一、权臣存在的事实

四大功臣的权势

朱棣麾下的四大功臣（姚广孝、朱能、张玉、丘福）在建立明朝过程中功勋卓著。其中，朱能、张玉父子不仅掌握大权且世袭罔替，直至明朝灭亡仍为显贵。姚广孝虽病逝后追赠为荣国公，但生前长期担任首辅，是明代唯一以文臣身份入明祖庙的君主。

内阁与宦官集团的辅政

- 内阁首辅：

杨荣因谏言进入内阁后，成为首辅并主持《永乐大典》修订，其权力虽无宰相之名，实则执掌朝政。后续内阁制度逐步完善，阁臣地位提升，成为中枢决策核心。

- 宦官势力：东厂、锦衣卫等特务机构由宦官掌控，与内阁分权制衡。郑和下西洋等重大决策亦依赖宦官信任。

二、权臣与皇权的关系

制衡与依赖并存

朱棣通过内阁和宦官集团分散权力，但同时依赖他们处理政务。例如，杨荣、解缙等内阁大臣需在皇权与朝野势力间周旋。这种结构既防止了权臣专权，又确保了行政效率。

清洗异己与权力巩固

朱棣登基后，通过“大清洗”铲除建文帝旧势力，如处决方孝孺等，但随后又重用功臣并设立东厂监控朝野，形成“以文臣制文臣，以宦官制宦官”的权力平衡。

三、权臣群体的局限性

尽管存在权臣，但整体上仍受皇权控制。例如，四大功臣最终未能篡位，且多数在朱棣去世后失去权势。内阁权力也始终未超越皇权范围，本质上是皇权的延伸工具。

总结：

朱棣时期的权臣现象是君主专制强化背景下的产物，既体现了皇权对权臣的利用，也反映了明代政治制度的独特性。