杯弓蛇影的原理是光的反射现象，具体分析如下：

成像机制

杯中的“蛇影”实际是墙上弓的虚像。当光线从弓射向水面时，发生反射（而非折射），反射光线进入人眼，形成与物体对称的虚像。

物理现象解释

- 反射原理：

光线遇到水面后按反射定律反射，反射光线进入人眼，人眼根据光沿直线传播的经验，误将反射像认作真实物体。 - 虚像特性：反射形成的像是正立的、等大的虚像，与物体到镜面的距离相等，但无法被屏幕捕捉。

与折射的区别

若光线在密度不均匀介质（如空气与水）中传播，会发生折射，形成折射像。但杯中现象中，光线未发生折射，仅通过反射成像。

类比说明

类似于平面镜成像，如照镜子时看到的倒影，均基于光的反射原理。

总结：

杯弓蛇影通过光的反射形成虚像，而非折射或直线传播，其核心是光学反射现象的典型应用。