祖宗十八代是中国传统宗族称谓体系，指以自身为中心，向上追溯九代、向下延伸九代的宗族成员，常用于表达家族渊源或强调家族责任。具体如下：

定义与范围

指自身上下九代的宗族成员，共18代，但不包括本人。例如：父亲、祖父、曾祖等为上九代；儿子、孙子、曾孙等为下九代。

上九代称谓

- 父亲→祖父→曾祖→高祖→天祖→烈祖→太祖→远祖→鼻祖（始祖）

该序列遵循“父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻”的传统排序。

下九代称谓

- 儿子→孙子→曾孙→玄孙→来孙→晜孙→仍孙→云孙→耳孙

该序列以“子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳”为序。

文化意义

用于强调家族传承与历史积淀，常见于民间叙事或评价家族信誉，如“这不知是祖宗十八代哪一代积的德”。