《水浒传》的社会背景可概括为以下几个方面：

一、政治腐败与制度崩溃

奸臣专权与官僚腐败

北宋末年，蔡京、高俅、童贯等奸臣结党营私，把控朝政，导致政治黑暗。他们通过“花石纲”等暴政搜刮民脂民膏，加剧了社会矛盾。

皇帝昏庸与统治衰落

宋徽宗赵佶虽为艺术家皇帝，但荒废朝政，宋微宗继位后更贪腐无能，导致中央政权权威崩溃，地方割据势力膨胀。

二、社会矛盾激化

阶级对立与民生困境

贫富差距悬殊，农民贫困、地主剥削严重，加上连年灾荒，民不聊生。梁山好汉多出身底层，如林冲被陷害、武松遭迫害，反映了普通民众对暴政的反抗。

起义频发与动荡不安

北方地区爆发以宋江为首的农民起义，虽最终失败，但激起了更广泛的社会动荡。南宋时期，起义故事通过《醉翁谈录》《大宋宣和遗事》等文献流传，为《水浒传》的创作提供了素材。

三、文化心理与叙事特征

江湖义气与理想主义

梁山好汉信奉“替天行道”，强调兄弟情义，但这种理想化义气在现实面前屡遭冲击。招安后，团队分裂，象征理想主义与残酷现实的冲突。

草莽英雄的崛起

108位好汉各具特色，既有李逵的莽撞、吴用的智谋，也有鲁智深的侠义。他们的形象反映了底层人民对公平正义的渴望，成为反抗压迫的象征。

四、历史与虚构的交织

取材于真实事件

宋江起义是历史原型，但小说中的人物和情节多为虚构。例如，宋江的忠君形象与起义的反抗精神存在矛盾，体现了作者对理想与现实的思考。

民间文化的载体

《水浒传》通过英雄叙事，凝聚了民间反抗精神，成为北宋末年社会矛盾的缩影。其流传广泛，对后世文学、戏曲等艺术形式产生深远影响。

综上，《水浒传》的社会背景是北宋末年政治腐败、经济崩溃与民间反抗意识交织的产物，通过艺术加工展现了“官逼民反”的历史规律。