沙僧在《西游记》中被称为“虎头”源于其天庭身份与职权象征，具体原因如下：

身份象征

沙僧原为天庭卷帘大将，腰间悬挂的“虎头牌”是其身份标识。该牌象征其曾掌管南天门、灵霄殿等要职，可调动天兵天将，地位仅次于玉帝。

权力象征

“虎头牌”在古代相当于皇帝赐予的虎符，具有最高军事指挥权。沙僧凭借此牌威震天庭，甚至能让天蓬元帅等高级将领俯首称臣。

天庭职责

作为卷帘大将，沙僧负责守护南天门、护送玉帝出行，其职权覆盖灵霄殿及朝政事务，因此众神对其敬畏有加。

性格因素

沙僧性格沉稳、明哲保身，遇事少言，这种低调作风也减少了他与他人的矛盾，间接巩固了其“虎头”形象。

综上，“虎头”既是沙僧天庭身份与职权的象征，也与其性格特点相呼应，共同构成了这一经典角色形象。