中国的法家思想最早可追溯至春秋时期的政治改革家李悝，其核心贡献如下：

法家思想起源

法家思想源头可追溯至夏商时期的理官制度，但最早形成体系的是春秋战国时期的李悝。他主持了魏国变法，制定《法经》，这是我国古代第一部完整的法典，标志着法家学派的成熟。

关键代表人物

- 李悝：

战国初期魏国丞相，提出“以法治国”，奠定法家理论基础。 - 商鞅：在秦国推行变法，强化法律制度，是法家实践的重要代表。 - 韩非子：战国末期集大成者，将“法”“术”“势”结合，形成完整理论体系。

思想核心与影响

法家以“以法治国”为核心，强调通过严格法律规范社会秩序。其思想为秦朝建立中央集权制度提供理论依据，并影响后世封建统治。

总结：

法家思想最早由李悝在春秋时期奠基，经战国时期多位代表人物发展，最终形成体系。韩非子虽为集大成者，但非创始人。