佛教的净土宗、密宗、禅宗在修行方法、教义理解及适用对象上存在显著差异，但本质均指向解脱与觉悟。以下是具体区别：

一、修行方法

净土宗

- 核心方式：

以念佛（如“南无阿弥陀佛”）为核心，通过持名号、观想极乐世界，强调信愿行，适合普通大众。 - 特点：修行简单直接，无需复杂仪式，注重日常积累功德。

禅宗

- 核心方式：

通过坐禅、参公案、机锋对话等直指内心的方法，强调顿悟或渐悟，注重心性体悟。 - 特点：不立文字，注重当下体验，适合根器利者。

密宗

- 核心方式：

结合咒语、手印、坛城等仪轨，依赖上师传承和灌顶，通过超自然力量快速成就。 - 特点：修行复杂，需严格遵循传统，适合有基础传承者。

二、教义理解

净土宗：以阿弥陀佛的慈悲为依，强调“有”与“无”的转化，通过戒律和行持积累往生资粮。- 禅宗：主张“见性成佛”，通过破除执念直接体悟佛性，强调“无我”与空性。- 密宗：以“三密相应”（心、口、意）为核心，通过观本尊、持真言净化心灵，体现“显密同源”。

三、适用对象

净土宗：适合所有根器，尤其以普通信众为主，强调“有路可走”。- 禅宗：多接引利根上器者，适合悟性较强者，强调“顿悟”。- 密宗：需有传承基础，适合有慧根且能持戒者，注重“即身成佛”。

四、本质关系

三宗虽方法不同，但均以“见性成佛”为根本目标，属于“殊途同归”的关系。禅宗与净土宗的“天上飞”与“地上走”比喻，实指不同根器者的修行路径差异。

总结：选择需结合个人根器与愿力，净土宗适合基础修行，禅宗适合顿悟追求，密宗适合有传承者。