“万水千山沧海桑田”是成语“沧海桑田”的扩展表达，通过叠加意象强化了世事变幻的宏大感。具体释义如下：

核心含义

指大海与农田的交替变迁，比喻世事变化巨大，如沧海变为桑田、桑田变为沧海，强调时间流逝与历史沧桑。

出处溯源

该成语最早见于晋代葛洪的《神仙传·麻姑》，原文通过麻姑的口吻描述东海三次变为桑田的神奇变化，奠定了其比喻世事无常的文化根基。

文学拓展

唐代储光羲的《献八舅东归》诗“独往不可羣，沧海成桑田”以及明代刘基的《惜馀春慢·咏子规》词“沧海桑田有时”等作品，均沿用并扩展了这一意象，使其成为表达历史沧桑的常用辞藻。

现代应用

该成语常用于感慨时代变迁、社会发展或自然环境的巨大变化，如描述国家兴衰、文明演进等宏大主题。